Elektrische spanning ontstaat tussen positieve en negatieve elektrische lading. Waterdruppels bevriezen van buiten naar binnen en raken daarbij aan de buitenkant elektrisch positief geladen en aan de binnenkant elektrisch negatief geladen. Soms kunnen half bevroren druppeltjes uit elkaar spatten, waarbij ijssplinters uit de rand positief geladen zijn en het water negatief geladen is.
De ijssplinters wervelen op de wind omhoog en het vloeibare water zakt naar beneden. Het gevolg is dat de bovenkant van de bui elektrisch positief wordt geladen en de basis juist negatief.
Deze wekt een positieve lading aan het aardoppervlak op.
Als de spanning hoog genoeg opgelopen is dan flits en knal!